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Noël en Suède : traditions, coutumes et moments privilégiés
L'Avent – le début de la période de Noël
Fin novembre, lorsque les jours raccourcissent, la saison des lumières commence en Suède. Presque toutes les fenêtres sont ornées d'une couronne de l'Avent lumineuse – une Bougeoir de fenêtre – ou d'une Étoile de Noël, qui chasse l'obscurité. Cette lumière est plus qu'une simple décoration : c'est un symbole d'espoir et de sécurité.
Les dimanches de l'Avent sont calmes et contemplatifs, à la lueur des bougies, autour d'une tasse de glögg (vin chaud suédois) et de pepparkakor, les traditionnels biscuits au gingembre. En Suède, l'attente de Noël n'est pas synonyme d'agitation, mais plutôt d'une pause consciente, un moment pour respirer au milieu de l'obscurité.
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La Saint-Lucie – Une lumière dans l'obscurité
Le 13 décembre, jour de la Sainte-Lucie, est l'un des jours les plus importants de la période précédant Noël en Suède. Alors que les matins sont encore sombres et les journées courtes, Sainte-Lucie apporte un sentiment d'espoir et de chaleur. La tradition remonte à Sainte Lucie de Syracuse, considérée comme la patronne de la lumière. Sa fête tombait autrefois le jour du solstice d'hiver, le jour le plus court de l'année, c'est pourquoi Lucie continue aujourd'hui encore à symboliser la lumière dans la période la plus sombre de l'année.
Tôt le matin, des femmes et des filles déguisées en Lucie, vêtues de robes blanches, défilent dans les écoles, les jardins d'enfants, les églises et même les maisons de retraite et les lieux de travail. Lucie porte une couronne de bougies sur la tête – autrefois de vraies bougies, aujourd'hui principalement des bougies électriques pour des raisons de sécurité – et est accompagnée de garçons et de filles déguisés en étoiles. Ensemble, ils chantent des chants traditionnels de Lucie.
L'élection nationale annuelle de Lucia est particulièrement festive. Chaque année, une Lucia représentative est élue. Elle fait des apparitions publiques, chante dans les églises et se rend à divers événements à travers le pays. Cette Lucia nationale, souvent montrée à la télévision, est un symbole de communauté et d'espoir et fait partie intégrante de la tradition de Noël suédoise.
Jultomte – le Père Noël suédois
En Suède, le Jultomte joue un rôle central pendant les fêtes de Noël. Il est en quelque sorte le Père Noël suédois, mais ses origines sont profondément ancrées dans le folklore nordique. Son nom est composé de « Jul » (Noël) et « Tomte » (lutin). Tomte est un petit lutin barbu qui, selon la légende, veille sur la maison et la cour et veille à l'ordre. Ce personnage est plus ancien que toute tradition moderne du Père Noël et a été maintenu en vie au fil des siècles dans des histoires, des chansons et des coutumes régionales.
Le Jultomte est souvent représenté comme un homme petit et trapu. Il porte un bonnet rouge, mais pas le bonnet classique du Père Noël avec un pompon blanc, plutôt le bonnet pointu traditionnel des lutins scandinaves. Sa barbe est longue, épaisse et généralement blanche comme neige. On le voit souvent vêtu de vêtements en laine gris ou rouges, parfois complétés par des sabots, des bottes ou un épais manteau en laine.
Contrairement à beaucoup d'autres pays, le Jultomte apporte les cadeaux en personne et non pendant la nuit. Le soir du réveillon, il frappe à la porte, entre et remet les paquets directement à la famille. Dans de nombreux foyers, c'est un membre de la famille qui se déguise en secret. Il est de coutume de laisser quelque chose à manger pour le Jultomte : autrefois, c'était un bol de Tomtegröt (riz au lait), aujourd'hui, c'est souvent une petite friandise. Cette coutume remonte à l'époque où le Tomte, lutin invisible, vivait dans la maison toute l'année et où l'on voulait le remercier symboliquement à Noël pour sa protection.
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Glöggmingel – une réunion conviviale pendant la période précédant Noël
Le Glöggmingel fait partie intégrante de la période de l'Avent en Suède. Il s'agit d'une réunion informelle et chaleureuse entre amis, voisins ou collègues. Ce n'est ni une grande fête ni une réunion formelle, mais plutôt une occasion spontanée de passer ensemble des soirées d'hiver sombres et lumineuses.
Comme son nom l'indique, le Glöggmingel est centré autour du Glögg, un vin chaud aromatique et épicé, traditionnellement servi avec des raisins secs et des amandes. Il est souvent accompagné de Pepparkakor, de biscuits au safran ou de petits snacks salés. Les invités vont et viennent, discutent, rient et profitent de l'ambiance chaleureuse.
Ce qui rend le Glöggmingel si particulier, c'est sa simplicité : il ne nécessite pas beaucoup de préparation, mais surtout une maison chaleureuse, des bougies et quelques snacks choisis avec soin. Pour beaucoup de Suédois, c'est un moment pour souffler un peu pendant l'Avent, ressentir la convivialité et partager la joie de l'attente de Noël en Suède.
Vous pouvez également recréer une ambiance Glöggmingel chez vous, avec des tasses élégantes, un joli plateau, des épices parfumées et une sélection de petites gourmandises suédoises qui réchauffent le cœur.
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Pâtisseries et friandises – les parfums de Noël
Pendant la période de l'Avent, les cuisines suédoises sont particulièrement animées, et rien ne caractérise mieux l'odeur de Noël en Suède que le safran, la cannelle et la pâte levée fraîchement cuite. La pâtisserie est bien plus qu'une tradition culinaire : c'est un rituel familial qui unit les générations et remplit chaque pièce de chaleur.
L'une des spécialités les plus appréciées est le lussekatter, une brioche à la levure en forme de S, dorée à souhait, traditionnellement servie le jour de la Sainte-Lucie. Sa couleur jaune intense provient du safran, l'une des épices les plus précieuses au monde. En Suède, le safran était autrefois considéré comme un produit précieux et difficile à obtenir, c'est pourquoi il était principalement utilisé lors des jours de fête. Sa couleur vive était censée apporter de la lumière pendant la saison sombre et, selon les anciennes croyances populaires, elle protégeait même contre les mauvais esprits.
Outre les lussekatter, les pepparkakor (biscuits fins au poivre) font partie des grands classiques. Ils sont souvent découpés en forme de cœur, d'étoile ou d'animal et décorés avec soin. De nombreuses familles suédoises en font de petites maisons en pain d'épices qui trônent fièrement dans le salon jusqu'à Noël. Le knäck, un caramel dur, est également un incontournable : il est coulé dans de minuscules moules en papier et se déguste croquant et collant.
La pâtisserie elle-même devient un rituel de l'Avent dans de nombreux foyers : les enfants, les joues rougies, se tiennent dans la cuisine et découpent des cœurs en pain d'épices, tandis qu'en arrière-plan, des chants de Noël résonnent et qu'une casserole de glögg mijote doucement. Ce sont ces petits moments pleins d'amour qui rendent la période précédant Noël si spéciale en Suède, avec son esprit communautaire, ses traditions et ses parfums familiers qui reviennent année après année.
Vous trouverez ici des recettes typiques de pâtisseries suédoises :
Le Julbock – porte-bonheur en paille
Le Julbock, une chèvre en paille artistiquement décorée de rubans rouges, est un autre symbole typique de Noël en Suède. Ses origines remontent loin dans la mythologie nordique. Bien avant que Noël ne soit célébré comme une fête chrétienne, la chèvre était considérée comme la compagne du dieu du tonnerre Thor et comme un symbole de force et de protection.
Au fil des siècles, cette tradition s'est développée et est encore visible aujourd'hui dans toute la Suède. Dans de nombreux villages et localités, un Julbock en paille est érigé chaque année, souvent à la suite d'un travail manuel minutieux réalisé par des associations ou des quartiers. Autrefois – et dans certaines régions encore aujourd'hui –, ce grand bouc était brûlé solennellement à la fin de la période de Noël afin de symboliquement dire adieu à l'hiver et d'accueillir la lumière de la nouvelle année. Le représentant le plus célèbre de cette tradition est le bouc de Gävle, dans la ville du même nom : un énorme bouc en paille de plusieurs mètres de haut qui fait chaque année la une des journaux du monde entier.
Qu'il soit grand ou petit, placé au centre du village, dans le jardin ou comme petite décoration en paille dans le salon : en Suède, le Julbock fait tout simplement partie intégrante de Noël, en tant que porte-bonheur, symbole de protection et élément vivant de l'histoire nordique.
Uppesitterkväll – la veille de la veille de Noël
Le 23 décembre est une soirée très spéciale en Suède : l'Uppesitterkväll (traduction approximative : la soirée où l'on veille tard). Ce jour-là, toute la famille se prépare tranquillement pour le réveillon de Noël, un moment convivial qui fait depuis longtemps partie intégrante de Noël en Suède.
Traditionnellement, c'est ce soir-là que l'on décore le sapin de Noël. Des étoiles en paille, des rubans rouges et des décorations en bois transforment la maison en un monde hivernal festif. Alors que la lumière des bougies réchauffe la pièce, l'impatience grandit à l'approche du lendemain.
Lors de l'Uppesitterkväll, on reste souvent ensemble jusque tard dans la nuit. On boit du glögg, on grignote des pains d'épices et on emballe les derniers cadeaux. Regarder ensemble le grand programme télévisé de l'Uppesitterkväll, « Bingolotto », est particulièrement apprécié et fait partie intégrante de cette soirée dans de nombreuses familles suédoises.
Julafton et le Julbord – le moment tant attendu
Le 24 décembre, Julafton, est le jour de Noël proprement dit en Suède. Dès l'après-midi, tout le pays se rassemble devant la télévision pour regarder l'émission « Kalle Anka och hans vänner » (Donald Duck et ses amis) – une tradition attachante qui existe depuis les années 1960.
Le clou de la soirée est le Julbord, le traditionnel buffet de Noël suédois. Le mot est composé de Jul (Noël) et Bord (table) et décrit parfaitement de quoi il s'agit : une table richement garnie de délices.
Les boulettes de viande font partie intégrante de toute célébration suédoise, mais surtout à Noël !
Un Julbord classique comprend plusieurs plats :
- Jambon de Noël : Jambon de Noël juteux, généralement recouvert d'une croûte à la moutarde
- Boulettes de viande : Boulettes de viande
- Saucisse de Prince : Petites saucisses
- Gravad Lax : Saumon mariné avec sauce à la moutarde et à l'aneth
- La tentation de Jansson: Gratin de pommes de terre crémeux aux anchois
- Salade de betteraves rouges : Salade de betteraves rouges
Il est accompagné de glögg, de pain d'épices et de lussekatter. Le julbord n'est pas seulement synonyme de bonne cuisine, mais aussi de convivialité et de tradition : c'est le cœur culinaire de Noël en Suède. Continuer la lecture : Julbord : repas de Noël suédois
Un jambon de Noël traditionnel est indispensable sur toute table de Noël nordique.
Julklapp et Julklappsspel – Offrir des cadeaux avec plaisir
Après le Julbord, c'est l'heure des cadeaux – et en Suède, cela s'appelle Julklapp. Ce mot signifie littéralement « frapper à Noël », car à l'origine, on frappait à la porte, on jetait le cadeau à l'intérieur et on s'enfuyait.
Aujourd'hui, le terme Julklapp désigne simplement le mot suédois pour cadeau de Noël, mais il existe également le Julklappsspel, un jeu de société très apprécié entre les fêtes. Chacun apporte un petit cadeau qui est placé au milieu. On lance ensuite les dés : celui qui obtient un six peut prendre un paquet. Le deuxième tour est passionnant : on peut alors échanger ou « voler » des cadeaux. Cela provoque des rires, du suspense et une certaine rivalité amicale, typiquement suédoise et merveilleusement conviviale.
Vous trouverez ici des idées cadeaux : 20 idées de cadeaux de Noël
Les jours après Noël – calme et détente
Après l'ambiance festive de la veille de Noël, un calme particulier s'installe en Suède. Les jours entre le 25 décembre et le Nouvel An, appelés mellandagarna, sont une période de répit. De nombreuses familles sont en congé, rendent visite à leurs proches ou profitent simplement du calme hivernal. Le rythme ralentit sensiblement et la maison devient un havre de paix confortable.
Il est typique en Suède de passer ces journées à faire de longues promenades dans la neige. La lumière est claire, l'air frais et souvent, le paysage se pare d'un gris hivernal doux, presque magique. Ensuite, on se met à l'aise à l'intérieur, avec une tasse de glögg, une assiette pleine de pains d'épices ou les derniers lussekatter qui restent de la Saint-Lucie.
Tjugondag Knut – la fin officielle de la période de Noël
En Suède, la période de Noël se termine officiellement le 13 janvier, jour appelé Tjugondag Knut ou simplement Knut. Alors que dans de nombreux pays, le sapin de Noël est démonté peu après le Nouvel An, il reste traditionnellement dans les salons suédois jusqu'à cette date. Knut marque le moment où la vie quotidienne reprend lentement son cours et où la maison dit progressivement adieu à Noël.
Dans de nombreuses familles, surtout celles qui ont des enfants, Knut est célébré comme une petite fête de clôture. On danse « ut julen », c'est-à-dire « Noël dehors », on chante une dernière fois les vieux chants de Noël et on déguste les bonbons qui restent. Cette façon joyeuse et ludique de terminer la période de Noël est une tradition ancienne qui fait partie intégrante des coutumes hivernales suédoises.
Important :
L'image bien connue de Knut jetant le sapin de Noël par la fenêtre ne provient pas d'une tradition suédoise, mais a été inventée dans le cadre d'une campagne publicitaire humoristique. En réalité, le sapin est décoré et jeté de manière tout à fait normale, mais l'expression « jeter le sapin » s'est imposée dans le langage courant.
Noël en Suède : bien plus qu'une simple fête
Noël en Suède n'est pas seulement une série de traditions, c'est un art de vivre. Une fête qui apporte de la lumière dans la période la plus sombre de l'année et montre à quel point la communauté, la chaleur et les petits rituels sont importants pendant l'hiver nordique. De la première bougie allumée le dimanche de l'Avent au matin de la Sainte-Lucie, en passant par la douce lueur des mellandagarna, il se crée une atmosphère qui touche profondément et ouvre le cœur.
Ce sont les nombreux détails attentionnés qui rendent cette fête si particulière : la lumière chaleureuse des fenêtres, le crissement de la neige sous les chaussures, le parfum des épices dans l'air et les histoires transmises de génération en génération. Chaque famille célèbre cette fête un peu différemment, mais toutes partagent le même sentiment de proximité et de sécurité.
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Photos : Elof Martinsson, Sagaform, @hannesmaritzson, Almedahls, Ernst
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